치아를 상실하면 음식물을 씹기 불편해지는 것에 그치지 않는다. 저작 기능 저하로 인한 소화 장애와 함께 발음 변화와 심미적인 문제를 유발할 수 있으며, 상실된 치아 주변으로 치아가 이동하거나 잇몸뼈가 점차 흡수되는 등 구강 건강 전반에 영향을 미칠 수 있다.
이 같은 이유로 자연치아를 대체하는 치료법인 임플란트를 선택하는 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 임플란트는 잇몸뼈에 인공치근을 식립한 뒤 보철물을 연결하는 방식으로 자연치아와 유사한 저작 기능과 안정감을 기대할 수 있어 대표적인 치아 결손 치료법이다.
다만 성공적인 임플란트 치료를 위해서는 수술 자체보다 치료 전 충분한 상담과 정밀 진단이 선행돼야 한다. 환자의 잇몸뼈 상태와 치아 배열, 교합, 전신질환 여부 등을 종합적으로 평가한 뒤 개인별 구강 상태에 맞는 수술 계획을 수립하는 것이 중요하다. 특히 3D CT 등 정밀 진단 장비를 활용하면 잇몸뼈의 양과 밀도, 신경 위치 등을 정확하게 확인해 치료 계획의 완성도를 높이는 데 도움이 될 수 있다.
임플란트 식립 이후의 관리도 중요하다. 임플란트는 자연치아와 달리 충치가 생기지는 않지만, 관리가 소홀하면 임플란트 주위염이 발생해 잇몸뼈 손실이나 임플란트 탈락으로 이어질 수 있다. 이에 따라 정기적인 검진과 스케일링을 통해 구강 상태를 점검하고, 올바른 칫솔질과 치간칫솔, 치실 등을 활용한 구강 위생 관리가 꾸준히 이뤄져야 한다.
치과를 선택할 때도 단순히 비용이나 치료 기간만 비교하기보다 의료진의 임상 경험과 정밀 진단 시스템, 맞춤형 치료 계획 수립 여부, 체계적인 사후관리 시스템 등을 종합적으로 살펴보는 것이 바람직하다. 임플란트는 식립 이후에도 오랜 기간 관리가 필요한 치료인 만큼 지속적인 유지관리 체계를 갖춘 의료기관인지 확인하는 것이 중요하다.
원데이치과 김진환 대표원장은 "임플란트는 환자마다 치조골 상태와 교합, 전신 건강이 모두 다르므로 획일적인 치료보다는 충분한 상담과 정밀 진단을 바탕으로 개인별 맞춤 치료 계획을 세우는 것이 중요하다"라며 "수술의 정확성과 장기적인 사용까지 고려한 치료 계획이 임플란트의 안정적인 예후를 좌우할 수 있다"라고 말했다.
이어 "임플란트는 식립으로 치료가 끝나는 것이 아니라 이후 관리가 더욱 중요하다"라며 "임플란트 치과를 찾아 정기 검진과 스케일링을 꾸준히 받고 올바른 구강 위생 관리를 실천하는 것이 임플란트를 건강하게 오래 사용하는 데 도움이 된다"라고 조언했다.
